de whyy.org | by P. Kenneth Burns – June 27, 2021
Aproximadamente cuatro horas antes de que los voluntarios comenzaran a distribuir alimentos, la gente ya estaba esperando en la fila en un evento de entrega de comestibles en el condado de Mercer el domingo por la mañana.
Fue un recordatorio de que, a pesar de la disminución del número de casos y de que más personas se vacunan contra el COVID-19, las consecuencias económicas de la pandemia continúan y muchas personas aún necesitan ayuda para alimentarse a sí mismas y a sus familias.
Los organizadores del evento, organizado por Trenton Area Soup Kitchen (TASK) y Rise, esperaban repartir 100,000 libras de comestibles a alrededor de 1,500 hogares en el condado.
Esta es la tercera vez que las dos organizaciones se unen para este tipo de eventos desde el inicio de la pandemia. Se produce cuando la Legislatura de Nueva Jersey aprobó por unanimidad un proyecto de ley el jueves que crearía un Defensor de la Inseguridad Alimentaria. El puesto a nivel de gabinete coordinaría los esfuerzos contra el hambre en todo el estado y sería el primero en el país.
El domingo, unos 100 voluntarios ayudaron a distribuir los alimentos en el sitio en East Windsor, según Leslie Koppel, directora ejecutiva de Rise, que sirve al este del condado de Mercer.
“[Ellos] han estado aquí desde las 6 de la mañana, ayudando a estacionar autos, vaciar las cajas, empacar las maletas y mover el tráfico”, dijo.
Esthela Sánchez trabaja para un programa de Head Start y está desempleada durante los tres meses del año en que la escuela no está en sesión. Sin embargo, dijo que ha tenido problemas para recibir sus beneficios.
“El año pasado, [ellos] me dieron demasiado dinero”, dijo Sánchez.
Ella dijo que desde entonces ha devuelto el sobrepago. Sin embargo, su reclamo sigue en el limbo, porque el sistema de desempleo del estado aún refleja el error.
Hasta que se solucione el problema, la residente de East Windsor dijo que no recibe dinero y ha estado dependiendo de las despensas de alimentos para mantener alimentados a su esposo y sus tres hijos.
“Gracias a Dios”, agrega, “Ojalá esto sea todos los meses… especialmente ahora porque no gano dinero”.
Llegar a fin de mes todavía puede ser difícil, incluso para las personas que tienen trabajo.
William Raymond, de Hightstown, trabaja como carpintero sindicalizado en la ciudad de Nueva York.
“Trabajo 40 horas a la semana y todavía no puedo hacerlo”, dijo.
Raymond dijo que su cheque de pago "no es demasiado" como aprendiz de segundo año, y agregó que no es suficiente para cubrir el alquiler, el seguro del automóvil, las facturas de servicios públicos y los alimentos. Esta es la segunda vez que visita una despensa de alimentos.
“Trato de usarlo solo cuando es necesario”, dijo.
Los bancos de alimentos y las despensas han visto un aumento significativo en la demanda de sus servicios desde el comienzo de la pandemia. Rise ha visto un aumento del 300 % en el número de personas que utilizan sus servicios. TASK, que atiende a todo condado de Mercer, ha visto un aumento en su producción de comidas de alrededor del 70 %, según Michelle Wexler, directora de desarrollo y marketing de la organización.
“Los efectos de la pandemia están lejos de terminar para las personas a las que servimos”, dijo, y agregó que las colaboraciones como la de Rise son necesarias para servir a todos.
El proyecto de ley que crea la Oficina del Defensor de la Inseguridad Alimentaria cambiaría las reglas del juego en un estado donde se estima que 1 millón de personas padecen de inseguridad alimentaria, un tercio de ellos niños, dijo Koppel.
Según el proyecto de ley, el defensor crearía campañas para aumentar la inscripción en programas de inseguridad alimentaria, como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, y coordinaría el alcance y la comunicación con los bancos y despensas de alimentos. El defensor también alentaría la reducción de desperdicios y la distribución de productos frescos y proteínas en los bancos de alimentos, y crearía una línea telefónica gratuita de ayuda para combatir el hambre las 24 horas del día para ayudar a mejorar el acceso a la información sobre los programas disponibles.
No está claro si el gobernador Phil Murphy firmará el proyecto de ley; su oficina generalmente no comenta sobre la legislación pendiente antes de que él firme.
Si Murphy da su aprobación, Koppel dijo que espera que el defensor aborde cuestiones que van más allá de los alimentos, incluido el equipo necesario para la distribución.
“Tuvimos que poner elevadores en la parte trasera del camión para que los voluntarios no se lastimaran, como romperse la espalda… Eso son miles de dólares”, explicó. “Realmente no hay fondos en el presupuesto para una despensa que está fuera de los bancos de alimentos en este momento para apoyar eso”.
Wexler dijo que es importante tener a alguien que se centre en el tema en los niveles más altos del gobierno estatal, tratando de abordar las causas fundamentales de la inseguridad alimentaria.
“La necesidad está aumentando y está ahí y es real”, dijo.
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